Biogaz Magazine. La filière biométhane fait l’objet de plusieurs articles critiques dans la presse régionale et suscite plusieurs craintes : carbone, bruit, odeurs, qualité de l’eau. Qu’en est-il dans la réalité ?
Jacques-Pierre Quaak. Une de nos craintes à l’origine était l’appauvrissement des sols, en carbone notamment. En France, le modèle de méthanisation retenu fonctionne avec des CIVE. Tous les agriculteurs étudient chaque année les « reliquats sortie d’hiver ». Ils mesurent les teneurs en azote et carbone du sol afin d’apporter le complément demandé par la culture à venir. Nous avons déjà constaté depuis plusieurs années que tous les agriculteurs méthaniseurs utilisant des digestats étaient au-dessus de la moyenne départementale et donc que nous n’avions que pas ou peu d’engrais azoté à apporter. Mais, pour mener des études d’impact sur les sols, un recul assez long est nécessaire. Or l’étude BM2 OPTICIVE menée par Arvalis (Institut du végétal) depuis plusieurs années montre que les CIVE permettent également une augmentation de la tenue en carbone des sols. En fait, les cultures intermédiaires sont coupées pour être utilisées comme intrant dans la méthanisation, mais il en reste une partie sur le sol (la dégradation des chaumes mobilise de l’azote) et surtout dans celui-ci, avec un système racinaire. Les plantes agissent comme capteur de CO2 et apportent donc du carbone dans le sol. Nous nous servons de la photosynthèse. Comme le montre l’étude du GT sur l’impact climatique de la méthanisation, ces pratiques qui ont pu être mises en place grâce à la méthanisation permettent non seulement une diminution du CO2 dans l’atmosphère, mais en plus enrichissent nos sols en carbone : un double cercle vertueux. Troisième impact positif, les CIVE évitent que le sol se retrouve à nu. Cela permet à la fois d’avoir un sol vivant avec bactéries, vers de terre, champignons toute l’année et lors de la dégradation du système racinaire qui capte de l’azote, mais cela évite aussi un lessivage d’azote (et de tous les éléments minéraux) dans les rivières et nappes phréatiques. De l’autre côté, les cultures alimentaires sont préservées. La méthanisation n’empiète donc pas sur l’alimentation humaine et animale. En fait, avec les CIVE, nous favorisons ce que la nature nous apporte, ce qui est le rôle initial des paysans d’ailleurs. Cependant, ces nouvelles pratiques demandent une adaptation, notamment des outils agricoles, pour travailler en semis direct, pour couper les CIVE afin qu’elles donnent leur plein potentiel méthanogène, mais aussi pour épandre le digestat (résidu à la suite du process de méthanisation). Ce dernier en particulier, assez collant, doit être épandu en profondeur pour éviter toute volatilité de l’azote. L’étude du GT sur l’impact des digestats dans la qualité de l’eau montre des résultats différents selon l’épandage. L’agriculteur ayant intérêt à restituer le plus possible d’azote à sa terre sera attentif à sa méthode d’épandage. Les constructeurs de matériel ont développé aujourd’hui une gamme adaptée à cette agriculture durable, avec des technologies permettant d’appliquer correctement de grandes quantités rapidement. J’ajoute que depuis que je fais de la méthanisation, je n’ai pas acheté de phosphore ni de potasse et très peu d’azote, ce qui me rend quasi autonome sur mon exploitation avec une agronomie très proche finalement du cycle naturel. Ce sont ces économies qui nous avaient poussés à faire de la méthanisation, avec un prix du pétrole qui flambait en 2006. L’équation économique est toujours valable avec la production d’énergie et le recyclage des déchets en plus. Mais surtout, on le voit aujourd’hui, la méthanisation « à la française » permet une véritable révolution vers une agriculture durable, proche des cycles naturels et qui résistera mieux aux chocs climatiques avec un sol rétenteur d’eau et de minéraux.
Cette révolution agricole avec méthanisation associée entraîne-t-elle des nuisances particulières, pour les riverains par exemple ?
Cécile Frédéricq. Au contraire, moins qu’une agriculture conventionnelle sans méthanisation. Une unité de méthanisation permet de traiter tous les déchets organiques sur place (agricoles, mais aussi déchets ménagers, de l’industrie agroalimentaire et boues des eaux usées) et cela de manière confinée, maîtrisée. Savez-vous qu’en agriculture classique, les fumiers et autres effluents ou plantes dégagent de grosses quantités de GES et… de méthane dans l’atmosphère, comme d’ailleurs les déchets organiques enfouis, qui, s’ils sont brûlés, dégagent du CO2 ? Avec la méthanisation, l’intérêt est justement de collecter le maximum de méthane, donc de ne pas le laisser partir dans l’atmosphère ! C’est aussi moins de camions d’engrais importés ou de déchets sur nos routes. Une circulation globale qui s’équilibre, il est vrai, avec le transport de CIVE, qui est donc un surplus de culture à transporter. Mais ce transport reste local et est généralement concentré sur quelques jours dans nos campagnes. Comme l’indique l’étude du GT sur l’impact climatique, la méthanisation permet globalement de réduire les GES de 50 à plus de… 200 %. Si l’on tient compte du cycle de vie complet du processus, par rapport à une agriculture conventionnelle avec importation d’intrants et sans production d’énergie, les 200 % indiquent qu’il permet même de réduire les émissions de GES. Globalement, la récente étude du GT montre que le biométhane émet 6 à 10 fois moins de CO2 que le gaz naturel fossile avec 23 kgeq/MWh contre 227, sans compter l’engrais non importé et donc le CO2 évité pour sa fabrication !
D’autre part, les normes ICPE prévoient que les installations doivent avoir un système de rétention naturelle correspondant à la capacité de leur plus gros réservoir. Le but est d’éviter de déverser des boues ou digestats fortement azotés dans une rivière par exemple. Certes, des sites anciens peuvent avoir besoin d’une mise aux normes, mais les unités actuelles sont équipées de ces sécurités et l’accident de l’été 2020 dans le Finistère, qui a fait couler beaucoup d’encre, demeure heureusement une exception. Il a au moins montré que des contrôles devaient être effectués sur toutes les installations. Pour les riverains, la méthanisation permet normalement une maîtrise des émissions et des odeurs, alors qu’une installation sans méthanisation laisse fermenter les effluents « à ciel ouvert ». Bien entendu, chaque gestionnaire d’unité doit, si nécessaire, remédier au moindre problème. Des techniques, des filtres existent, pour éviter les odeurs. Il est à noter que les futures normes ICPE demanderont une augmentation de la distance entre les unités et les habitations.
Justement, comment gérer l’acceptabilité sur le plan local, dans les villages ?
Jacques-Pierre Quaak. Je suis proche de Paris, en Seine-et-Marne, et 80 % de la population près de chez nous prend le RER pour aller travailler et revient le soir. La plupart ne connaissent pas nos métiers. Dans les années 1960/1970, la population vivait au rythme des récoltes, des moissons. Le « métabashing » est une résultante de l’« agribashing » qui provient d’une méconnaissance de nos métiers et de l’éloignement d’une population qui s’est urbanisée. Nous devons expliquer comment nous nourrissons les hommes et comment nous produisons désormais aussi de l’énergie. Les inquiétudes engendrent des peurs, mais une explication permet souvent un changement radical de comportement des gens qui s’intéressent alors à nos activités et comprennent les « petits » désagréments passagers, comme le passage de tracteurs sur la route ! Un riverain excédé peut devenir un voisin sympa s’il discute avec son voisin agriculteur ! Les agriculteurs veulent vivre en bon voisinage et sont aussi prêts à échanger avec leurs voisins. Plutôt que de divulguer ses craintes, caché derrière les réseaux sociaux, il est préférable d’aller voir votre voisin et de discuter avec lui. Le monde d’après devra tenir compte de la transition environnementale, mais, de grâce, que l’on renoue aussi avec les échanges humains. Un projet de méthanisation peut aussi être l’occasion de réunir le village et d’expliquer notre travail, pourquoi pas !
